AP signifie « Advanced Placement » : des cours de niveau universitaire enseignés au secondaire et offerts par le College Board, conçus pour les élèves qui prévoient des études de premier cycle aux États-Unis. Point important : les universités canadiennes reconnaissent et acceptent aussi les résultats AP.
L’AP propose 7 grandes catégories et 38 matières, couvrant les arts, l’anglais, l’histoire, les sciences sociales, les mathématiques, l’informatique, les langues et cultures. Parmi elles, le Calcul, les Statistiques et l’Informatique sont les examens les plus prisés chaque année. Avec l’essor de l’informatique, d’Internet et de l’IA, l’AP informatique est devenu particulièrement attrayant pour les élèves envisageant d’étudier à l’étranger.
Si vous comptez postuler en informatique ou dans un domaine connexe, je recommande fortement l’AP informatique. Comme l’ordinateur est devenu un outil essentiel de conception, de production et d’analyse de données dans presque tous les secteurs, les candidats en sciences, technologie, ingénierie, mathématiques et même en arts en ont souvent besoin.
Alors, quels élèves sont faits pour ce cours, est-il difficile, et comment se préparer pour viser une excellente note ? Voici un tour d’horizon.
Selon les recommandations officielles du College Board, plus de la moitié des programmes suggèrent de suivre l’AP informatique (AP CS A ou AP Computer Science Principles), et c’est particulièrement pertinent pour les filières STIM. Une remarque pour les parents et les élèves : les universités présument de plus en plus que les candidats en informatique possèdent déjà des bases et un réel intérêt — « commencer l’informatique de zéro à l’université » appartient peu à peu au passé, d’où l’intérêt de bâtir ses bases tôt.
Les élèves qui aiment l’informatique et la programmation, et dont la pensée logique et abstraite est solide, sont également bien adaptés à l’AP informatique. Il existe des outils graphiques d’analyse de données comme SPSS, Excel et Tableau, mais on a souvent besoin d’outils non graphiques comme MATLAB, R et Python — et les utiliser couramment exige des connaissances en programmation, exactement ce que développe l’AP informatique.
Les deux cours d’AP informatique
L’AP informatique se divise en AP Computer Science Principles et AP CS A :
- AP Computer Science Principles : un taux de « 5 » d’environ 13 % ces dernières années. Le cours couvre un large éventail — représentation des données, réseaux (transmission de données), stockage, mégadonnées, IA, architecture des ordinateurs, notions de base de programmation, etc. Il demande de comprendre et de mémoriser beaucoup de notions et offre une vision d’ensemble de l’informatique.
- AP CS A : un taux de « 5 » d’environ 25 %. Il renforce le volet programmation et évalue spécifiquement la programmation Java.
À proprement parler, ce sont deux matières distinctes que l’on ne peut comparer directement en difficulté. L’informatique couvre beaucoup de sujets, mais la profondeur reste relativement modeste. En une phrase : l’AP CS A met l’accent sur la programmation ; l’AP Computer Science Principles met l’accent sur la théorie.
Formats d’examen
AP Computer Science Principles demande de réaliser une « Creative Performance Task » : développer un petit projet et répondre à des questions associées pour démontrer sa compréhension. Ce n’est pas un examen formel — l’enseignant de l’école AP récupère le travail et le soumet au College Board pour notation. La tâche comporte de la rédaction mais reste peu difficile ; elle met l’accent sur le rôle de l’informatique dans la vie quotidienne. En plus de cette tâche, l’examen comprend 70 questions objectives (dont 8 à choix multiples), pour une durée de 2 heures.
AP CS A comporte deux parties : 40 questions à choix multiple (90 minutes) et 4 questions à réponse construite (90 minutes). Les choix multiples évaluent la compréhension des notions de base ; les réponses construites évaluent la capacité à résoudre des problèmes par le code et à écrire concrètement du code. À noter : le code des réponses construites est écrit à la main, alors entraînez-vous en suivant le format des exemples de code officiels de l’AP pour faciliter la correction.
Comme l’AP Computer Science Principles est plus large et comporte des questions à choix multiples et une part subjective, les meilleures notes sont plus difficiles à atteindre, d’où un taux de « 5 » relativement bas. L’AP CS A, entièrement à choix unique avec des questions construites au format assez fixe, affiche un taux de « 5 » plus élevé.
Conseils de préparation
1. AP Computer Science Principles
Large mais peu difficile — à l’image de la Biologie, il est relativement facile à réviser et à réussir. Pour la Creative Performance Task, je suggère de concevoir le projet avec des outils comme Scratch ou Code.org, bien moins chronophages que de coder de zéro. Les élèves déjà passionnés d’informatique auront besoin de beaucoup moins de préparation.
2. AP CS A
Surtout axé sur la programmation Java ; avec une pratique régulière du code, une bonne note est tout à fait atteignable. Les élèves à la pensée abstraite et formelle solide s’en sortent plus aisément. En plus des cours, je recommande de lire le manuel Barron’s au moins deux fois et de maîtriser ses exercices.
Il n’y a pas de dépendance stricte entre les deux cours — choisissez l’ordre selon l’offre de votre école et votre emploi du temps. Les élèves ayant suivi l’AP CS A et passionnés de programmation peuvent participer à des concours de programmation américains et canadiens ; un bon classement constitue un atout important pour postuler en informatique.
Les élèves de 4e et 5e secondaire au Québec peuvent apprendre la programmation de façon systématique en visant l’examen d’AP informatique. Le contenu AP correspond à un cours fondamental de première session d’un programme universitaire en informatique. Une fois terminé, vous pourrez répondre à deux questions : d’abord, faut-il poursuivre en informatique (ou dans un domaine connexe) ; ensuite, êtes-vous fait pour cela et réellement intéressé.